Kemampuan untuk mengenali wajah-wajah yang familiar merupakan dasar interaksi sosial. Proses ini memberikan informasi visual dan mengaktifkan pengetahuan sosial dan pribadi tentang seseorang yang akrab. Tetapi bagaimana otak memproses informasi ini di seluruh peserta telah lama menjadi pertanyaan. Informasi berbeda tentang wajah-wajah yang dikenal dikodekan dalam kode saraf yang dibagikan di seluruh otak, menurut sebuah studi Dartmouth baru yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences .
“Dalam area pemrosesan visual, kami menemukan bahwa informasi tentang wajah yang familiar secara pribadi dan wajah yang familiar secara visual dibagikan ke seluruh otak orang-orang yang memiliki teman dan kenalan yang sama,” kata penulis pertama Matteo Visconti di Oleggio Castello, Guarini ’18, yang melakukan penelitian ini sebagai mahasiswa pascasarjana dalam ilmu psikologi dan otak di Dartmouth dan sekarang menjadi sarjana pasca doktoral ilmu saraf di University of California, Berkeley. “Bagian mengejutkan dari temuan kami adalah bahwa informasi yang dibagikan tentang wajah yang dikenal secara pribadi juga meluas ke area yang non-visual dan penting untuk pemrosesan sosial, menunjukkan bahwa ada informasi sosial yang dibagikan di seluruh otak.”
Untuk penelitian ini, tim peneliti menerapkan metode yang disebut hyperalignment, yang menciptakan ruang representasi umum untuk memahami bagaimana aktivitas otak serupa di antara peserta. Tim menggunakan data yang diperoleh dari tiga tugas fMRI dengan 14 mahasiswa pascasarjana yang sudah saling kenal setidaknya selama dua tahun. Dalam dua tugas, peserta disajikan dengan gambar empat mahasiswa pascasarjana yang akrab secara pribadi dan empat orang lain yang akrab secara visual, yang sebelumnya tidak dikenal. Pada tugas ketiga, peserta menyaksikan bagian-bagian dari The Grand Budapest Hotel. Data film, yang tersedia untuk umum, digunakan untuk menerapkan hyperalignment dan menyelaraskan respons otak peserta ke dalam ruang representasi umum. Ini memungkinkan para peneliti untuk menggunakan pengklasifikasi pembelajaran mesin untuk memprediksi rangsangan apa yang dilihat peserta berdasarkan aktivitas otak peserta lain.
Hasilnya menunjukkan bahwa identitas wajah yang dikenal secara visual dan wajah yang dikenal secara pribadi didekodekan dengan akurat di seluruh otak di area yang sebagian besar terlibat dalam pemrosesan visual wajah. Di luar area visual, tidak ada banyak decoding. Untuk identitas visual yang familier, peserta hanya tahu seperti apa rangsangan itu; mereka tidak tahu siapa orang-orang ini atau memiliki informasi lain tentang mereka.
Dalam memecahkan kode identitas yang dikenal secara pribadi, temuan menunjukkan bahwa ada lebih banyak informasi yang dibagikan di seluruh otak para peserta. Ada akurasi decoding yang tinggi di empat area lain di luar sistem visual: korteks prefrontal medial dorsal, yang diketahui terlibat dalam pemrosesan sosial (memproses niat dan sifat orang lain); precuneus, area yang terbukti lebih aktif saat memproses wajah yang dikenal secara pribadi; insula, yang diketahui terlibat dalam pemrosesan emosional; dan persimpangan parietal temporal, yang memainkan peran penting dalam kognisi sosial dan dalam mewakili keadaan mental orang lain (juga dikenal sebagai “teori pikiran”).
“Ruang konseptual bersama untuk pengetahuan pribadi orang lain ini memungkinkan kita untuk berkomunikasi dengan orang-orang yang sama-sama kita kenal,” kata penulis senior Maria (Ida) Gobbini, seorang profesor peneliti di Cognitive Science Program di Dartmouth dan profesor di departemen tersebut. kedokteran eksperimental, diagnostik dan khusus di Universitas Bologna.
Penelitian sebelumnya oleh tim yang menggunakan eksperimen fMRI menemukan bahwa area “teori pikiran” di otak ini diaktifkan ketika seseorang melihat seseorang yang dikenalnya secara pribadi. “Ketika kita melihat seseorang yang kita kenal, kita langsung mengaktifkan siapa orang itu,” kata Gobbini. “Inilah yang memungkinkan kita untuk berinteraksi dengan cara yang paling tepat dengan seseorang yang akrab.” Misalnya, cara Anda berinteraksi dengan teman atau anggota keluarga mungkin sangat berbeda dengan cara Anda berinteraksi dengan rekan kerja atau bos.
“Sangat mungkin bahwa setiap orang memiliki kode pribadi mereka sendiri untuk seperti apa orang itu, tetapi ini tidak terjadi,” kata rekan penulis James Haxby, profesor ilmu psikologi dan otak di Dartmouth. “Penelitian kami menunjukkan bahwa memproses wajah yang dikenal benar-benar berkaitan dengan pengetahuan umum tentang orang-orang.”